Nacido en la Argelia francesa en 1913, pierde a su padre cuando cuenta con solo un año de edad. Su infancia la pasa en uno de los barrios más humildes de Argel sin apenas medios para su educación. Gracias a una beca destinada a los huérfanos de los caídos en la primera guerra mundia (su padre muere en el frente) puede comenzar a estudiar. Alentado por sus profesores, a quienes guarda profunda gratitud, comienza a estudiar filosofía y los clásicos griegos. Se gradua en Filosofía y Letras con una tesis sobre el pensamiento en la Grecia clásica y el Cristianismo. Al estallar la guerra en 1939 se intenta alistar en el ejército, pero no es admitido debido a su frágil salud. Trabajó escribiendo textos en diversas publicaciones que tendrían gran repercusión social al criticar duramente las injusticias sociales que estaban instaladas a su alrededor en la Argelia colonial. Tal es así que algunos escritos fueron prohibidos por el Gobierno General de Argelia, tras lo cual, y ante la dificultad de encontrar trabajo en aquel entorno se muda a Paris en 1942, donde publica su primera novela, El extranjero. Participa activamente en la resistencia contra la ocupación alemana con la publicación de la revista Combat, que siguió difundiéndose tras el final de la guerra manteniendo la línea editorial inicial basada en los ideales de verdad y justicia. Continua su obra literaria y frecuenta ambientes libertarios y anarquistas. En 1956, en plena guerra de Argelia, lanzo su proclama a la tregua civil, en un intento de pedir respeto a los bandos combatientes por la población civil. Este hecho le valió ser repudiado por una parte importante de la sociedad francesa. En 1957 recibe el premio Nobel de literatura y poco tiempo después, en 1960, muere en un accidente de tráfico.

Crónica de la 34ª tertulia celebrada el 16 de marzo de 2018 en el restaurante La Aldaba